黄金に輝く草原に、彼は堂々と立っていた。
乾いた風がぼくの髪を撫でる。
ここはどこだろう。
名前も知らない場所だけど、そんなことはどうでもいいような気にさせてくれる。
「いよいよ、有馬記念だ」
「そうみたいだね」
「覇気がないぞ」
「出しようがないよ、これだけはずれ続けたら。ぼくの気持ちも考えてくれ」
「今年も負けかい」
「不本意だけど、それが現実みたいだ」
「もちろん逆転は狙うつもりだろ？」
「やるだけはやってみるよ。無駄なあがきだとは思うけど」
「それでこそギャンブラーだ。最後の最後までＢＥＴする」
「ほんとはしたくないけどね。例のキャンペーンがあるだろ」
「ああ、あれね、あれ」
「わざわざ罠だとわかっててかかりに行くなんて、ぼくもつくづく頭が腐ってるよ。病気なのかもしれない」
「人はみんな病気だよ。多かれ少なかれ」
「だとしてもだよ。今日のホープフルＳもはずれたし」
「史上初めてだろ。１戦１勝の馬が勝利したのは。仕方ないよ」
「２着のフォルテアンジェロはわかってたんだよ。あとちょっとだったのに。阪神Ｃのルガルだって、パドックでいいのはわかっていた。外枠はきびしいだろうなと思って切っちゃったよ。まさかあんなロケットスタートを切るなんて反則だ」
「それも競馬だよ」
「まったく便利な言葉だよね、それも競馬だ。イラっとする」
「有馬記念の予想はしないの？」
「しないよ」
「どうして？」
「当たらない予想に価値なんてないからさ」
「それも競馬だよ」
彼は、ぼくを見てニヤッとしていた。
馬のくせにすごく嫌味というかフックが効いている。
ぼくは本当にイラっとした。
「はずれるのはいい。ウソをつきたくないんだよ」
「どっかの競馬ユーチューバーみたいに？」
「あまり馬券はうまくないかもしれないけど、すくなくとも他人を騙していない。競馬に関してはね」
「誠実でありたい？」
「ぼくはそんな殊勝じゃないよ。メイショウタバルの単勝を買うつもりだった」
「だった？」
「天皇賞秋が終わったときからね。オッズを見てやめた」
「君の悪い病気が発動だ」
「だとしてもだよ。スローペースはまちがいないんだろう。枠の並びが不気味だ」
「どう不気味なの？」
「武騎手がスタートでヨレそうな気がする。ちょいちょいあるんだよ、Ｇ１で。レガレイラとミュージアムマイルはスタートで不利を受けるかもしれない。そうでなくても、２頭ともスタートがあまり早いタイプではない」
「ジャスティンパレスは？ ジャパンカップでは不利を受けての５着」
「過去の有馬記念を見直したけど、中山のコーナーが良くないのかもしれない」
「ふむふむ」
「穴はアドマイヤテラかタスティエーラだと思うけど、枠がなあ」
「つまり？」
「ダノンデサイルが信頼性が高い気がする。枠の並びがいい。メイショウタバルを見ながら進んでいけばいいだけだからね」
「ということは、ダノンデサイルの単勝かな？」
「それがちょっと……まいったな」
「なに？ まだなにかあるの？」
「君のいう通り、ぼくの悪い病気が発症したみたいだ」
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